Descubierta la isla de Cuba, he aquí todos los nombres con
que fue sucesivamente bautizada. Alfa y Omega o sea, principio y fin, según
Pedro Mártir Angleria; Juana, Fernandina, de Santiago, San Salvador e Isla del
Ave María, según Arrate en su libro Llave del Nuevo Mundo; nombrándose hoy al
fin como entre los indígenas. Cubanacán es el sustantivo por el cual según
Valdés, libro I, denotaban los indios el centro de la isla y nacán en lengua
india, según Irving, significaba “lo mejor.” Y en efecto, lo más notable de su
parte física se encuentra en su parte central y oriental, que era donde daban
este vocablo, aunque en el presente sea lo más desierto de toda ella.
Pero el primer nombre no pudo dárselo Colón como principio y
fin del Asia, cual aseguran algunos. Colón, en su primer viaje tuvo a Cuba por
isla, puesto que decía a los reyes católicos “que era tan grande que llegó a
creerla tierra firme, pero que entendía harto de los indios que traía continuamente esta tierra, que
era isla y que le quedaban dos provincias para llegar al fin de la isla.”
Solo en su segundo viaje (1494), después de haber recorrido
su costa Sur, la creyó tierra firme, aunque con haber andado tal vez un día
más, no hubiera muerto en tal error. No pasó pues, entonces por el cabo de
Maisí, porque desde Manzanillo hizo rumbo a Jamaica. En su tercer viaje ya no
tocó en Cuba y en el cuarto tampoco pasó por Maisí y por lo tanto no puedo nombrarlo
Alfa y Omega, nombre atribuido tanto a este cabo como a la provincia de
Baitiquirí y a toda la isla, allá en los primeros tiempos de los
descubrimientos.
Respecto a su influencia política por esta propia situación
con relación a la nacionalidad a que siempre ha pertenecido ya he ponderado su
importancia en la introducción de estos estudios. Territorio dominante sobre el
gran golfo mejicano, él forma además entre sus costas y las inmediatas del
vecino continente, las forzosas gargantas que surcan los buques de los dos
mundos que a ella confluyen, y es para España como la sombra al cuerpo, si ha
de tener la vida de los grandes pueblos: la navegación y el comercio. Punto
convergente de las nuevas líneas de vapores y de los telégrafos que la ponen al
habla de todos los pueblos de la tierra, ella ofrece a España la llave mejor de
aquellos mares y en sus costas un imperio moral que no podría ser suplido con
nada, ni aun con Portugal mismo, según lo creen así políticos de pasiones y de
partido, pero no patricios de concepciones altas como hombres de Estado. Si
España llegara a perder un día las Antillas o las Filipinas, España descendería
de la altura del gran rango a que está llamada por su situación y la grandiosa
y especial de estas provincias lejanas. La Península española es un gran
cuerpo, pero Cuba, Puerto Rico y Filipinas son sus alas. Con las Baleares se
cierne sobre el Mediterráneo: desde Canarias vela por las costas africanas;
pero quitadle a Cuba y a Filipinas y no tendrá ya las grandes alas de sus dos armadas
que hoy sostienen su dignidad y su vida y que mañana podrán acrecer su poderío
y su riqueza, si entra en las grandes vías de su regeneración pública.
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