Saco y la anexión (V)

Esta colonia, aunque con suma repugnancia de la madre patria, gozó de algunos derechos políticos en tres intervalos que corrieron de 1812 á 1836 pero desde entonces cayó de nuevo, y de una vez, bajo el despotismo colonial. En la constitución promulgada en 1837, se ofreció gobernar a Cuba por leyes especiales; y aunque hace más de once años que la nación, congregada en cortes constituyentes, le hizo esta solemne promesa, a la hora en que esto escribo, ni los gobernantes de Cuba tienen menos facultades, ni los gobernados más derechos que en los tiempos de Carlos IV. Nada exagero al afirmar que menos oprimidos vivían los cubanos bajo el cetro absoluto de los monarcas de Castilla que en los días constitucionales de la reina Isabel II. Ellos pagaban entonces menos contribuciones, relativamente a sus riquezas; de hecho gozaban de cierta tolerancia y libertad, que hoy sería delito practicar; la persecución política era desconocida, porque el gobierno era menos suspicaz; a pesar de que hoy existen honrosas excepciones, la generalidad de los empleados, que de España pasaban a aquel país, eran menos insolentes y corrompidos; ejercían los cubanos en su propia tierra todos los empleos municipales y se les llamaba a la carrera  de las armas, a la magistratura, y hasta al gobierno civil y militar de los pueblos. Pero hoy, la peor tacha que para ocupar estos puestos se le puede poner a un cubano, es la de haber nacido en Cuba; y si alguno por casualidad los alcanza, es a fuerza de paciencia, de empeños y de  dinero. El talento y la instrucción, la honradez y el patriotismo, prendas tan estimadas en otros países, son en Cuba un crimen imperdonable; y mientras la suerte de la patria está confiada a manos torpes e impuras, los cubanos de buena ley, o arrastran su vida proscriptos en  tierras extranjeras, o para escapar de la persecución tienen que buscar un refugio en la oscuridad o en el silencio. Tal es la brillante posición que ocupa hoy el cubano en el suelo que le vio nacer: tales las caricias con que le agasaja la mano paternal del gobierno. Yo he observado en América y Europa que los criollos de las colonias de Francia y de Inglaterra se glorian en llevar dictados de ingleses y franceses, y a mucha honra tienen el identificarse con sus progenitores de sus respectivas metrópolis. ¿Por qué, pues, no sucede lo mismo a los cubanos? Porque la ley eterna que escribió Naturaleza en el corazón del hombre, prohíbe que amemos al tirano que nos oprime, aunque sea nuestro propio padre.

Lástima da oír los motivos que se alegan para gobernar a Cuba despóticamente. Afirman, en primer lugar, que la libertad concedida a las colonias del continente por la constitución de 1812, fue el origen de la independencia. Absurdo mayor difícilmente se puede cometer. La idea de la independencia se puede decir que empezó con la conquista, y así lo comprueban los recelos y desconfianza del gobierno contra Colón y  Cortés; las ambiciones personales de los jefes que en ellas mandaban,  y las guerras civiles del Perú. Gritos de independencia resonaron en el siglo XVIII; independencia era el noble sentimiento que ardía en el pecho de los americanos desde las márgenes del San Lorenzo hasta el estrecho de Magallanes. ¡Por independencia debían suspirar tantos pueblos esclavizados!

Véanse aquí trazadas en compendio las causas verdaderas de la independencia de las colonias españolas. Lo único que les faltaba para realizar sus deseos era una coyuntura favorable, y esta se les presentó con la invasión de España por las tropas francesas en 1808. Así fue, que desde entonces se empezó a descomponer el edificio gótico colonial, y algunas de las columnas que lo sustentaban se desplomaron, incluso antes de haberse publicado la constitución de 1842. Lo admirable es, que tan inmensos países, tan arbitrariamente gobernados, y tan distantes de Europa, hubiesen permanecido encadenados hasta el siglo XX a una metrópoli tan decadente como España. Y ya que esta nación desventurada, en medio de las tormentas que la sacuden, lucha por regenerarse, procure afianzar su poder en Cuba bajo los principios conciliadores de una libertad racional. La independencia de aquella isla es un acontecimiento muy improbable; y tanto más improbable, cuanto más justo y templado sea el gobierno que la dirija. Tome España lecciones de los pueblos que están más adelantados que ella. Vea cómo ni Inglaterra ni Francia han temido conceder derechos políticos a sus colonos. Aquella perdió los Estados Unidos; mas no por eso privó de libertad a las colonias que la gozaban, ni menos dejó de dispensarla al Canadá, que carecía de ella, cuando lo ganó por conquista, a pesar de su contacto inmediato con la república americana. Ese mismo Canadá se sublevó contra su metrópoli en 1839; pero esta, después de haberlo subyugado, no apeló al despotismo para gobernarlo, sino a las mismas libres instituciones que le había concedido.

Pero Inglaterra, y esta es la segunda razón que invocan para oprimirnos, Inglaterra es una nación poderosa, y puede sujetar las colonias que se le alcen; más España, siendo débil, perdería las que le quedan si renunciase al despotismo. Cabalmente de aquí se infiere todo lo contrario; pues por lo mismo que Inglaterra es fuerte, podría abusar de su poder esclavizando sus colonias, sin cuidarse del enojo que les causara; mas España , que siente sus pocas fuerzas , debe ser mas moderada y circunspecta en el ejercicio de su autoridad, pues en la hora del peligro cuenta con menos recursos para someter los pueblos que su tiranía ha irritado.

Dicen, por último, que como en Cuba hay esclavos negros, no es dable que los blancos tengan libertad política. Hace once años que examiné detenidamente esta materia en Examen analítico, publicado en Madrid en 1837 y trabajo me cuesta resistir a la tentación de insertar aquí todas las razones que expuse entonces; pero omitiéndolas, en gracia de la brevedad, me contentaré con transcribir lo relativo a las Antillas inglesas:

"Pero estrechemos más las distancias y pasemos a considerar las colonias inglesas en el mismo archipiélago de las Antillas. Regidas están por un gobierno liberal y en casi todas se congrega anualmente una asamblea legislativa nombrada por el pueblo, sin que la gente de color haya tomado nunca parte en su formación. La prensa no está sujeta a trabas ni censura; y no solo es libre como en Inglaterra, sino que está exenta de ciertas cargas que sufre en la metrópoli. Para hacer más patente el punto que estoy demostrando, muy importante será enumerar la población blanca y de color de esas colonias, pues así aparecerá la enorme diferencia que hay entre ellas y Cuba y Puerto-Rico. Y como el establecimiento de las asambleas anglocoloniales no es de fecha reciente, daré más fuerza á mis razones, citando siempre que pueda, no los últimos censos de esas islas, sino otros formados en años anteriores.

Isla	Año	Blancos	De Color	Proporción
Jamaica	1817	35000	375000	0.09
Antigua	1774 1828	1590 1980	37808 33905	0.04 0.06
Tobago	1805 1830	900 450	15883 13719	0.06 0.03
Barbados	1786 1832	16467 12800	62753 88084	0.3 0.1
San Cristóbal	1826	1610	21881	0.07
Bahamas	1834	4500	12000	0.4
Dominica	1788 1831	1236 840	15412 20000	0.08 0.04
Monserrate	1791 1828	1300 315	10000 7065	0.1 0.04
San Vicente	1812 1825	1053 1301	26402 26604	0.04 0.05
Granada	1827	834	28334	0.03

El estado que precede demuestra evidentemente que las colonias inglesas, teniendo una población de color que, comparada con los blancos es muchísimo más numerosa que la de Cuba y Puerto Rico, gozan sin embargo de las ventajas de un gobierno liberal. Y cuando este espectáculo hiere incesantemente todos nuestros sentidos, ¿qué razones se podrán alegar para que en las provincias hispanoultramarinas no se establezcan instituciones semejantes?»

España, oprimiendo a sus colonias, ha perdido un continente. Ensaye ahora para los restos preciosos que le quedan un nuevo modo de gobierno, el único compatible con sus actuales instituciones y con las urgentes necesidades de Cuba. La libertad que a esta se conceda, en vez de relajar los vínculos que la ligan con su metrópoli, servirá para apretarlos, pues reparando injusticias y agravios envejecidos, desarmará la cólera secreta de un pueblo que hoy gime encadenado. Engañan al gobierno los que le dicen que ese pueblo está contento. Por mal que suene mi voz a sus oídos, le importa mucho escucharla pues, exenta de todo temor y de toda esperanza, le habla francamente la verdad. Si en el mundo hay alguna colonia que no tenga simpatías con su metrópoli, Cuba es esa colonia. Créame el gobierno, porque soy cubano y porque además de ser cubano sé cómo piensa mi país. Hay tiempo todavía de ganarse el corazón de aquellos moradores; pero esto no se consigue con bayonetas, proscripciones ni patíbulos. Comience una nueva era para todos; cese la mortal desconfianza con que se mira a los cubanos; dénseles derechos políticos; ábranseles libremente todas las carreras y fórmese una legislatura colonial para que ellos tomen parte en los negocios de su patria; pero si en vez de este camino, sigue el gobierno la marcha tortuosa que lleva hasta aquí, tenga por cierto que el descontento crecerá y día podrá llegar en que, pospuestos los intereses materiales, único dique que al presente contiene los justos deseos de libertad, estalle una revolución que, sea cual fuere el resultado para Cuba, para España será siempre funesto. Vivimos en una época de grandes acontecimientos y nadie puede pronosticar hasta dónde llegarán las cosas si España se hallase envuelta en una guerra europea o despedazada por la anarquía. La palabra anexión empieza a repetirse en Cuba; el extraordinario engrandecimiento de los Estados Unidos y la plácida libertad de que gozan, son un imán poderoso a los ojos de un pueblo esclavizado; y si España no quiere que los cubanos fijen la vista en las refulgentes estrellas de la constelación norteamericana, dé pruebas de entendida, haciendo brillar sobre Cuba el sol de la libertad.

Paris, 1.º de noviembre de 1848.